Christiaan Huygens

Christiaan Huygens fue un físico y astrónomo holandés que realizó grandes aportes en los campos de la dinámica y la óptica. Inven­tó el reloj de péndulo y ­realizó la primera exposición de la teoría ondulatoria de la luz. Fue descubridor de los anillos de Saturno y de Titán su satélite mayor. (ANILLOS VISIBLES EN ESTOS DÍAS DE OCTU­BRE AL ATARDECER A TRAVÉS DE CUALQUIER TELESCOPIO). 

Estudió la teoría de la probabilidad y estableció las leyes del choque entre cuerpos elásticos. Se dice que, mientras en Italia se perseguía a Galileo, en Holanda se le brindaban honores a este astrónomo.

Christiaan Huygens nació el 14 de abril de 1629 y falleció el 8 de julio de 1695 en La Haya, Países Bajos, hijo de Constantin Huygens, una de las más importantes figuras del renacimiento en Holanda. Educado en la universidad de Leyden, Christiaan fue un amigo cercano de René Descartes, invitado frecuentemente al hogar del científico holandés.

En 1655 encontró un nuevo método para pulir las lentes, con lo que obtuvo una imagen más nítida que le permitió descubrir el mayor satélite de Saturno, Titán, y dar la primera descripción precisa de los anillos de este planeta. También estudió las ­estrellas de la nebulosa de Orión y las características de la superficie de Marte que lo llevaron a concluir la rotación de este plane­ta sobre su eje. En 1656 ­inventó un ocular de telescopio que lleva su nombre.

En 1659, Christiaan Huygens fue el primero en obtener la ­fórmula, ahora estándar, para la fuerza centrífuga para movi­miento uniforme en un círculo en su trabajo "De vi centrifuga". La fórmula jugó un papel central en la mecánica clásica. Huygens también fue el primero en formu­lar las leyes correctas de colisión elástica en su trabajo "De motu corporum ex percussione", pero sus hallazgos no se publicaron hasta 1703, después de su muerte.

La reputación de Huygens en los trabajos sobre óptica y dinámica se difundió por toda Europa y en 1663 fue elegido socio fundador de la Royal ­Society. Por invitación de Luis XIV vivió en Francia desde 1666. Huygens fue uno de los fundadores de la Academia de  Ciencias de Francia. En 1673, en París, publicó la obra "Horologium Oscillatorium", donde describió una solución al problema del péndulo compues­to, para el cual calculó la longitud del péndulo simple equi­va­lente. Obtuvo también una fórmula para calcular el ­período de oscilación de un ­péndulo simple. 

De regreso en Holanda en 1681, construyó algunas lentes de grandes longitudes focales e inventó el ocular acromático para telescopios. Poco después de regresar de una visita a Inglaterra, donde se encontró con el genio Isaac Newton, publi­có su tratado sobre la teoría ondulatoria de la luz. Para él, la luz era un movimiento vibratorio en el éter, que se difundía y producía la sensación de luz al tropezar con el ojo.

Con base en su teoría, pudo deducir las leyes de la reflexión y la refracción, y explicar el fenómeno de la doble refracción. Después de Newton se ­encuentra entre los más grandes científicos de la segunda mitad del siglo XVII. Fue el primero en avanzar en el campo de la dinámica más allá del punto al que llegaron Galileo y Descar­tes. Hombre solitario, no atrajo estudiantes o discípulos y tardó mucho en publicar sus descubri­mientos.