La memoria de una ciudad constituye uno de sus patrimonios más valiosos. Cada calle, edificio, institución y personaje forma parte de una historia colectiva que merece ser conocida y preservada. Con esa convicción, el destacado periodista e investigador dominicano Ubicado Rivas presentó una nueva obra dedicada a reconstruir la evolución histórica de Santiago de los Caballeros, durante un acto celebrado en la Sociedad Cultural Ateneo Amantes de la Luz, organizado conjuntamente con la Universidad para Adultos (UPA).
Reconocido por su larga trayectoria en el periodismo de investigación y por sus aportes a la historiografía dominicana, Rivas ofreció una brillante disertación que trascendió la simple evocación de recuerdos personales para convertirse en una reflexión documentada sobre el proceso de transformación de Santiago, ciudad que considera su "patria chica", inseparable de la historia nacional.
Desde los primeros años de su juventud, el autor encontró en el Ateneo Amantes de la Luz un espacio permanente de formación intelectual. Precisamente por ello, la presentación de esta obra en esa institución adquirió un significado especial, al representar el regreso de un investigador a uno de los escenarios donde comenzó a cultivar su pasión por la lectura, la historia y el conocimiento.
Uno de los mayores méritos del libro consiste en reconstruir el Santiago de las décadas de 1950 y 1960, cuando la ciudad apenas superaba los sesenta mil habitantes y conservaba todavía la fisonomía de un gran pueblo en proceso de modernización. El autor describe una urbe cuyo centro concentraba prácticamente toda la actividad económica, comercial, cultural y social, ofreciendo al lector un valioso retrato de una época que marcó el inicio del extraordinario crecimiento urbano de las décadas posteriores.
La obra dedica amplio espacio al desarrollo industrial que convirtió a Santiago en el principal motor económico del Cibao. Las tradicionales licorerías, fábricas de calzado, jabonerías, tenerías, panaderías y establecimientos comerciales aparecen como protagonistas de una economía dinámica, impulsada por empresarios visionarios que contribuyeron decisivamente al progreso regional. Especial atención merece el análisis del papel desempeñado por el tabaco como principal eje económico durante buena parte del siglo XX y la posterior transformación experimentada con la llegada de las zonas francas industriales. Ubicado Rivas destaca cómo este nuevo modelo productivo modificó profundamente la estructura económica de la ciudad, impulsó las exportaciones, diversificó la producción y generó miles de empleos, consolidando a Santiago como uno de los principales polos industriales del país.
El autor también reconoce el liderazgo de una generación de empresarios, profesionales y ciudadanos que, tras el ajusticiamiento de la dictadura de Trujillo en 1961, impulsaron iniciativas que cambiaron para siempre el destino de Santiago. La creación de instituciones financieras, universidades, centros de educación superior, organizaciones empresariales y proyectos de desarrollo constituyó uno de los pilares fundamentales del crecimiento económico y cultural de la región.
La obra rescata igualmente la importancia de instituciones emblemáticas como el Ateneo Amantes de la Luz y la Alianza Cibaeña, espacios donde durante generaciones se ha promovido la educación, la lectura, el pensamiento crítico y la vida cultural de Santiago. Para el autor, el desarrollo económico siempre ha estado estrechamente vinculado al fortalecimiento de la educación y la cultura.
Otro de los aspectos más interesantes del libro es la reconstrucción de la vida cotidiana de la ciudad. Bancos, hoteles, farmacias, librerías, clubes sociales, restaurantes, parques, comercios tradicionales y establecimientos que durante décadas formaron parte del paisaje urbano son incorporados al relato como elementos esenciales de la identidad santiaguera. Más que simples inventarios, estas referencias permiten comprender cómo evolucionó la ciudad y cómo se configuró una cultura urbana propia. La dimensión histórica de Santiago también ocupa un lugar relevante. Rivas recuerda el papel decisivo de la ciudad durante la Guerra de la Restauración, la instalación de los gobiernos restauradores y otros acontecimientos que consolidaron su protagonismo dentro de la historia dominicana. De esta manera, la memoria local aparece permanentemente integrada al proceso histórico nacional.
Especial sensibilidad muestra el autor al abordar el estado actual del río Yaque del Norte, considerado el principal patrimonio natural del Cibao. Su exposición constituye una firme llamada de atención sobre el deterioro ambiental provocado por décadas de contaminación y por la ausencia de políticas públicas sostenidas para recuperar uno de los recursos naturales más importantes de la República Dominicana. Desde su perspectiva, rescatar el Yaque del Norte representa un compromiso ineludible con las futuras generaciones.
Más allá de los datos históricos, esta publicación constituye un ejercicio de memoria colectiva. En sus páginas convergen el periodista, el investigador y el testigo de una época, ofreciendo una narración que permite comprender cómo Santiago pasó de ser una ciudad de dimensiones modestas a convertirse en uno de los principales centros económicos, industriales, académicos y culturales del país.
La obra de Ubicado Rivas se incorpora así al conjunto de publicaciones indispensables para quienes desean conocer la historia contemporánea de Santiago. Su cuidadosa recopilación de hechos, instituciones, personajes y procesos convierte este trabajo en una fuente de consulta para investigadores, estudiantes y lectores interesados en preservar la memoria histórica de una ciudad cuya evolución ha sido determinante para el desarrollo de la República Dominicana.
Epílogo.....
Más que un libro sobre el pasado se trata de una invitación a comprender el presente desde la historia y a valorar el legado de quienes contribuyeron a construir la identidad de Santiago. En tiempos en que la rapidez de los cambios amenaza con borrar la memoria colectiva, trabajos como este reafirman la importancia de documentar, investigar y transmitir a las nuevas generaciones el patrimonio histórico que define a una comunidad.
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