Cuando pensamos en animales mortíferos para los seres humanos, tendemos a imaginar depredadores como tiburones, serpientes, leones, cocodrilos. Pero el animal que más muertes causa en el mundo, por el número de personas que mata cada año, es el mosquito.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la plataforma de investigación Our World in Data, los mosquitos son responsables de la muerte de hasta 1 millón de personas cada año, para consolidarse como el animal más mortífero del planeta.
Mientras que las serpientes matan a unas 100,000 personas y los tiburones, apenas a diez (los humanos, por cierto, ocupan el segundo lugar detrás del mosquito, causando 400,000 muertes cada año).
Los mosquitos, pequeños insectos voladores pertenecientes al orden de los dípteros, son los vectores de alrededor del 17 % de las enfermedades infecciosas como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, entre otras.
El término vector se utiliza para describir un agente transmisor de una enfermedad infecciosa. Los más comunes son los insectos ( mosquitos y garrapatas) pero también pueden ser otros animales, como roedores y aves.
Estos vectores transmiten microorganismos, como bacterias, virus o parásitos, de una persona o animal infectado a otro, propagando así la enfermedad.
Como resultado del calentamiento global y los veranos cada vez más largos, los mosquitos expandieron su alcance geográfico. Frente a esta situación, investigadores se replantean la idea de erradicarlos.
Sin embargo, aquellos que se oponen a este plan argumentan que de unas 3,500 especies conocidas de mosquitos, solo un centenar pica a los humanos y cinco de ellas causan alrededor del 95 % de las infecciones.
Estas especies de mosquitos se encuentran en todas las regiones del mundo (excepto en la Antártida) están divididos en 112 géneros. El mayor número transmisor de enfermedades son tres: Culex (género que comprende unas 1,000 especies), Aedes (700 especies) y Anopheles (200 especies).
Lo que lo hace tan peligroso es su capacidad para transmitir virus u otros parásitos que causan enfermedades devastadoras. Cada año, sólo la malaria, transmitida por el mosquito Anopheles, mata a 600,000 personas (sobre todo niños y niñas) e incapacita durante días a otros 200 millones.
Es por eso que cada 20 de agosto se celebra el Día Mundial de los Mosquitos en memoria del doctor británico Sir Ronald Ross, que descubrió que los mosquitos hembra son los responsables de transmitir la enfermedad de la malaria entre los seres humanos.
Fue el 20 de agosto de 1897 cuando este médico inglés descubrió la relación entre la transmisión de la enfermedad de la malaria y la picadura de los mosquitos hembra.
Otras enfermedades transmitidas por mosquitos son el dengue, que causa entre 100 y 400 millones de casos al año en todo el mundo; la fiebre amarilla, que tiene una alta tasa de mortalidad.
La encefalitis japonesa, es otra que causa más de 10,000 muertes al año, sobre todo en Asia. Sin olvidar el virus Zika, con sus efectos neurológicos graves y a largo plazo, descritos recientemente en bebés nacidos de madres infectadas.
¿Qué olor odian los mosquitos? Les resultan desagradables aromas como citronela, lavanda, romero, limón o menta. Liberando estas fragancias naturales en el ambiente, conseguiremos repeler a los mosquitos sin necesidad de utilizar productos químicos ni otros elementos disuasorios agresivos.
El Aedes aegypti (dengue, zika, fiebre amarilla, entre otros) se ha adaptado increíblemente bien a los entornos urbanos: sólo se alimenta de humanos y puede poner huevos en una amplia gama de recipientes al aire libre y en interiores.
Muchas especies de mosquitos, incluido el Anopheles, han desarrollado resistencia contra diversos insecticidas de uso generalizado y han cambiado sus hábitos alimentarios (ahora se alimentan en el exterior y más temprano) para evitar las mosquiteras y los hogares rociados con insecticidas.
Los mosquitos son criaturas difíciles de combatir. Evolucionan constantemente y aprenden a eludir las herramientas que utilizamos para combatirlos.
Estos insectos son muy buenos adaptándose a nuevos entornos y a cualquier intervención que utilicemos contra ellos.
En esta batalla continúa contra los implacables chupasangres, la investigación de ISGlobal está proporcionando esperanza para estrategias de control de mosquitos más eficaces.
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